Le Véridique · 1ᵉʳ calife · ~573 – 13 H / 634
Abū Bakr aṣ-Ṣiddīq, ʿAbdullāh ibn ʿUthmān, est le compagnon le plus proche du Prophète ﷺ et le premier homme libre à avoir embrassé l'Islam. Marchand intègre des Banū Taym, ami du Prophète ﷺ avant la révélation, il fut son confident dans la grotte de Thawr, son successeur à la tête de la communauté, le rassembleur du Coran sous l'impulsion de ʿUmar et le vainqueur des guerres de la ridda. Son califat ne dura que deux ans et trois mois, mais il sauva l'Islam de l'effondrement et ouvrit les conquêtes du Shām et de l'Iraq.
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Le Prophète ﷺ a dit : « Si je devais prendre quelqu'un comme ami intime (khalīl) en dehors de mon Seigneur, j'aurais pris Abū Bakr — mais reste la fraternité et l'amour de l'Islam. »
Source : al-Bukhārī (n°3656) et Muslim (n°2382), d'après Ibn ʿAbbās et Abū Saʿīd al-Khudrī
Nom complet : ʿAbdullāh ibn ʿUthmān ibn ʿĀmir, des Banū Taym ibn Murra de Quraysh. Sa lignée rejoint celle du Prophète ﷺ à la sixième génération chez Murra ibn Kaʿb. Kunya : Abū Bakr — du mot bakr, le jeune chameau, en raison de son grand intérêt pour l'élevage. Surnoms : aṣ-Ṣiddīq (le Véridique) — donné par le Prophète ﷺ pour avoir cru sans hésiter au voyage nocturne (Isrāʾ) ; ʿAtīq (l'Affranchi) — pour la beauté de son visage ou parce que le Prophète ﷺ a dit : « Tu es l'affranchi d'Allah du Feu ». Naissance : environ trois ans après l'année de l'éléphant. Profession : riche marchand de tissus, d'une probité légendaire à Makka, généalogiste reconnu de Quraysh. Caractère pré-islamique : il n'a jamais bu de vin, jamais prosterné devant une idole, et était l'un des hommes les plus aimés de Quraysh pour sa douceur et son intégrité. Décès : 22 Jumādā al-Ākhira de l'an 13 H (août 634), à 63 ans, l'âge même du Prophète ﷺ. Il fut enterré aux côtés du Prophète ﷺ dans la chambre de sa fille ʿĀʾisha.
Né environ deux ou trois ans après l'année de l'éléphant, Abū Bakr appartenait aux Banū Taym, l'un des clans honorables de Quraysh. Avant même l'Islam, il était reconnu pour ses qualités exceptionnelles : il n'avait jamais bu de vin — interrogé plus tard, il répondit : « Je préservais ma dignité et ma virilité, car celui qui boit du vin gaspille les deux. » Il ne s'était jamais prosterné devant une idole. Il était aussi l'un des rares hommes de Makka à savoir lire et écrire, et passait pour le meilleur généalogiste de Quraysh — connaissant parfaitement les lignées, les alliances et les rivalités tribales. Son commerce de tissus prospérait : il possédait à la veille de l'Islam environ quarante mille dirhams, fortune considérable qu'il dépensera presque entièrement pour la cause d'Allah.
Abū Bakr était de deux ans et quelques mois plus jeune que le Prophète ﷺ. Les deux hommes se fréquentaient régulièrement à Makka, fréquentaient les mêmes assemblées commerciales, et se reconnaissaient mutuellement comme les plus dignes de leurs contemporains. Cette amitié ancienne explique la rapidité de sa conversion : quand le Prophète ﷺ vint lui annoncer que Jibrīl était descendu sur lui, Abū Bakr ne demanda aucune preuve — il connaissait depuis longtemps celui qu'on appelait al-Amīn, le digne de confiance.
Lorsque le Prophète ﷺ reçut la première révélation au mont Ḥirāʾ et rentra tremblant chez Khadīja, il alla peu après trouver son ami Abū Bakr et lui exposa la mission. Le Prophète ﷺ a dit plus tard : « Toute personne à qui j'ai présenté l'Islam a hésité, balbutié, ou réfléchi — sauf Abū Bakr ibn Abī Quḥāfa, il n'a pas hésité quand je le lui ai présenté » (rapporté par Ibn Hishām). Sa parole célèbre lors du voyage nocturne, alors que tout Makka raillait, fut : « S'il l'a dit, il a dit la vérité — je crois plus extraordinaire encore que cela : je crois en la révélation qui lui descend du ciel matin et soir » — d'où son surnom aṣ-Ṣiddīq.
Aussitôt converti, Abū Bakr utilisa son rang et son réseau pour appeler à l'Islam. Sa daʿwa discrète mais efficace amena en peu de jours cinq compagnons majeurs, tous parmi les dix promis au Paradis :
Pendant la période de persécution makkoise, Abū Bakr consacra une grande partie de sa fortune à racheter les esclaves musulmans torturés. Il acheta et affranchit notamment Bilāl ibn Rabāḥ, qu'Umayya ibn Khalaf écrasait sous une pierre brûlante au midi du désert ; ʿĀmir ibn Fuhayra ; Umm ʿUbays ; Zinnīra ; an-Nahdiyya et sa fille ; Lubayna — sept esclaves sauvés grâce à lui. Allah a révélé à son sujet : « Quant à celui qui donne, craint Allah et déclare véridique la plus belle récompense, Nous lui faciliterons la voie de la facilité » (al-Layl 92, v. 5-7).
Quand le Prophète ﷺ reçut l'ordre d'émigrer à Madīna, il vint trouver Abū Bakr, qui pleura de joie de partir avec lui. Tous deux passèrent trois nuits dans la grotte de Thawr, au sud de Makka. Quand les Quraychites arrivèrent à l'entrée et qu'Abū Bakr murmura : « Ô Messager d'Allah, s'ils baissent les yeux, ils nous verront ! », le Prophète ﷺ répondit : « Que penses-tu de deux dont Allah est le troisième ? » — verset descendu : « Lorsqu'ils étaient tous deux dans la grotte et qu'il disait à son compagnon : "Ne t'attriste pas, Allah est avec nous" » (at-Tawba 9, v. 40). Sa fille Asmāʾ, surnommée Dhāt an-Niṭāqayn (« celle aux deux ceintures »), leur apportait la nourriture en déchirant sa ceinture en deux pour fixer les outres. Son fils ʿAbdullāh les renseignait, et son affranchi ʿĀmir ibn Fuhayra conduisait le bétail derrière eux pour effacer les traces.
Le Prophète ﷺ épousa ʿĀʾisha, fille d'Abū Bakr, scellant ainsi par les liens du sang la fraternité spirituelle. Pendant les neuf années à Madīna, Abū Bakr fut présent à toutes les batailles : Badr, Uḥud, Khandaq, Khaybar, la conquête de Makka, Ḥunayn, Tabūk — où il offrit la totalité de ses biens. Le Prophète ﷺ lui demanda : « Qu'as-tu laissé à ta famille ? » Il répondit : « Je leur ai laissé Allah et Son Messager. » Lors de la maladie finale du Prophète ﷺ, celui-ci ordonna : « Demandez à Abū Bakr de diriger la prière des gens » (al-Bukhārī, n°678). Pendant 17 prières, Abū Bakr conduisit les Compagnons en présence du Prophète ﷺ — signe avant-coureur unanime du califat.
À la mort du Prophète ﷺ, les Anṣār se réunirent à la saqīfa (vestibule) des Banū Sāʿida pour choisir un successeur. Abū Bakr, ʿUmar et Abū ʿUbayda s'y rendirent. Abū Bakr y prononça un discours célèbre rappelant la précédence des Muhājirīn et la loyauté des Anṣār. ʿUmar lui prêta le premier serment d'allégeance, suivi des Anṣār puis du peuple. Lui-même prononça le sermon célèbre : « Ô gens, j'ai été désigné pour vous gouverner, et je ne suis pas le meilleur d'entre vous… Si je marche droit, suivez-moi ; si je dévie, redressez-moi. »
Aussitôt après le serment, plusieurs tribus arabes apostasièrent ou refusèrent de payer la zakāt. Le faux prophète Musaylama al-Kadhdhāb à al-Yamāma, Ṭulayḥa al-Asadī, Sajāḥ, et al-Aswad al-ʿAnsī au Yémen se révoltèrent. Abū Bakr prit alors une décision capitale, malgré l'avis contraire de ʿUmar : « Par Allah, s'ils me refusent une entrave de chamelle qu'ils donnaient au Messager d'Allah, je les combattrai ». Il leva onze armées, dont la plus célèbre fut celle de Khālid ibn al-Walīd, qui vainquit Musaylama à al-Yamāma en l'an 12 H. La bataille fut sanglante : environ 70 mémorisateurs du Coran (qurrāʾ) y tombèrent en martyrs.
Inquiet de la perte des mémorisateurs à al-Yamāma, ʿUmar vint trouver Abū Bakr : « Je crains que la guerre n'emporte les porteurs du Coran et qu'une grande partie ne disparaisse. Je propose que tu fasses rassembler le Coran. » Abū Bakr hésita d'abord — « Comment ferais-je une chose que le Prophète ﷺ n'a pas faite ? » — puis Allah ouvrit son cœur. Il chargea Zayd ibn Thābit, secrétaire de la révélation. Zayd lui-même hésita au début, puis se mit à recueillir les feuilles écrites et à confronter chaque verset avec deux témoignages oraux. Le muṣḥaf ainsi constitué fut conservé par Abū Bakr, puis par ʿUmar, puis par sa fille Ḥafṣa. Cette compilation est l'œuvre fondatrice du texte coranique.
Avant la fin de son califat, Abū Bakr lança simultanément deux fronts : Khālid ibn al-Walīd en Iraq sassanide, où il prit al-Ḥīra et remporta plusieurs batailles ; et quatre armées vers le Shām byzantin, sous Abū ʿUbayda, Yazīd ibn Abī Sufyān, Shuraḥbīl ibn Ḥasana et ʿAmr ibn al-ʿĀṣ. La bataille décisive de Yarmūk aurait lieu peu après sa mort. Abū Bakr tomba malade en Jumādā al-Ākhira de l'an 13 H. Sur son lit de mort, il consulta les compagnons et désigna ʿUmar comme successeur, après avoir prié intensément : « Ô Allah, j'ai désigné pour eux le meilleur de leurs hommes. » Il mourut le lundi 22 Jumādā al-Ākhira 13 H, à 63 ans, après 2 ans 3 mois et environ 10 jours de califat.